公元1771年，居住在伏尔加河下游的蒙古土尔扈特部人在首领渥巴锡汗的带领下，摆脱沙皇俄国的追杀，历时八个月回归到了中国境内，历史上称之为土尔扈特东归，渥巴锡汗带着土尔扈特人东归的壮举更是被称为东归英雄。

其实土尔扈特部自中国清朝初期就迁居到伏尔加河下游生活，从那时起他们就一直脱离了中国王朝的统治，至土尔扈特部东归时已经一百四十多年，他们为何在离开中国一百多年后，还坚持舍弃家园重归中国呢？

明末时期蒙古人主要分居在三大地区，分别是漠北蒙古、漠南蒙古、漠西蒙古，漠北蒙古即现今蒙古国所在区域，漠南蒙古是现今内蒙古地区一带，漠西蒙古则是现今新疆和青海以及西藏等地区。

北元正统所在为漠南蒙古察哈尔部，因此蒙古诸部中也以察哈尔部实力最强，在明末时期，清太宗皇太极率领八旗军击败了成吉思汗家族黄金后裔北元正统的察哈尔部林丹汗，不久林丹汗被清朝压制的抑郁去世，他的妻子娜木钟被迫带领察哈尔部向皇太极投降，并改嫁给了皇太极，从此漠南蒙古基本臣服于清朝。

林丹汗家族都投降了清朝，这意味着蒙古的北元正统势力都向清朝投降了，所以漠西蒙古和漠北蒙古各部也都在名义上向清朝投降。

漠西蒙古又被称之为卫拉特蒙古，是明朝时期的蒙古瓦剌部演变而来，卫拉特蒙古主要由和硕特部、准噶尔部、土尔扈特部、杜尔伯特部四大部落外加辉特部等若干小部落组成。

在卫拉特蒙古各部中以和硕特部实力最强，而且和硕特部的首领家族系成吉思汗黄金家族后裔，因此在明末时期卫拉特蒙古各部组成卫拉特蒙古联盟，和硕特部首领固始汗出任盟主，此后卫拉特蒙古联盟一直以和硕特部为首。

可是到了清朝顺治时期，准噶尔部开始崛起，准噶尔部隐然成为漠西蒙古中仅次于和硕特部的存在，甚至连和硕特部都要让准噶尔部三分。而土尔扈特部与准噶尔部比邻而居，两大部落都世代在新疆伊犁放牧，本来相处比较和睦，但是随着准噶尔部强大起来，准噶尔部开始向外扩张牧区，土尔扈特部当然不满意了。

于是准噶尔部和土尔扈特部就经常产生小摩擦，每次都是准噶尔部故意挑衅，其实准噶尔部当时就是故意挑起事端，有想吞并土尔扈特部的想法。当时的土尔扈特部的首领和鄂尔勒克不想被准噶尔部吞并，但是土尔扈特部又惹不起准噶尔部，既然惹不起那就躲开吧。

因此和鄂尔勒克就决定带领土尔扈特部的族人以及部分愿意跟随他们的和硕特部牧民和杜尔伯特部牧民迁居到伏尔加河下游地区，以此来避开准噶尔部的侵扰。就这样土尔扈特部就迁居到了伏尔加河下游地区，和鄂尔勒克又不想太过于得罪准噶尔部，所以他采取把本部贵族女子嫁到准噶尔部，以和亲联姻的政策来维系与准噶尔部和平相处。

后来准噶尔部在首领噶尔丹的带领下越来越强大，噶尔丹更是带领准噶尔部击溃了卫拉特蒙古联盟中最强大的和硕特部，随即将和硕特部吞并，极大的震慑了卫拉特蒙古各部，由此噶尔丹统一了卫拉特蒙古各部，并建立了准噶尔汗国与清朝分庭抗礼。

噶尔丹统一卫拉特蒙古各部之后，又把主意打到了漠北蒙古身上，噶尔丹很快就开始找各种借口侵犯漠北蒙古，最终迫使漠北蒙古彻底归附清朝。而清朝眼看噶尔丹越发放肆，也忍无可忍，于是清朝康熙皇帝与漠南蒙古、漠北蒙古的王公贵族举行会盟，决定共同讨伐噶尔丹，这也就引出了康熙三次御驾亲征噶尔丹的战斗。

这一时期土尔扈特部由于处在伏尔加河下游地区，因此躲过了噶尔丹的武力威胁，不过虽然土尔扈特部当时游离于中国之外，但是当时土尔扈特部处于和鄂尔勒克曾孙阿玉奇汗统治时代，阿玉奇汗就已经有了东归中国的想法。

之所以阿玉奇汗会有东归中国的想法，除了他对中国的怀念之外，主要就是沙皇俄国的强势崛起。

在土尔扈特部迁徙到伏尔加河下游地区时，沙皇俄国虽然已经很强大了，但是当时沙俄内部统治阶层不太稳定，因此没有精力顾及土尔扈特部，这时候土尔扈特部与俄国人还能和平相处。

但是随着与康熙同时代并称为东西方两大帝的沙俄彼得大帝亲政，沙俄的国力越来越强，野心也就越来越大，沙俄不仅经常侵扰中国边境，他们更是要求让伏尔加河下游地区的土尔扈特部人全部加入俄罗斯国籍。

沙俄的无理要求遭到了阿玉奇汗的严厉拒绝，因此沙俄直接对土尔扈特部采取了武力行动，为此阿玉奇汗率领土尔扈特部族人奋勇抵抗，最终俄罗斯人以武力强行吞并土尔扈特部失败而告终。

虽然沙俄的军队被土尔扈特部击退，带不代表着土尔扈特就安全了，阿玉奇汗为了缓和与沙俄的关系，与沙俄签订了很多不平等条约，但是阿玉奇汗始终要求保持民族独立和自主，这些不平等条约中规定土尔扈特部与沙俄缔结永久同盟关系，土尔扈特部要无偿为沙俄的各种军事行动提供军事和物质保障。

其实阿玉奇汗的委曲求全目的只有一个那就是确保土尔扈特部人不加入俄罗斯国籍，保持土尔扈特部的民族独立性，在外交过程中，阿玉奇汗经常向沙俄政府强调，沙俄并非土尔扈特部的宗主国，土尔扈特部与沙俄的关系是盟友关系并非臣属关系，土尔扈特部永远不会加入俄罗斯国籍。

因此在阿玉奇汗的委曲求全之下，沙俄与土尔扈特部保持了和平，但是俄罗斯人并不死心，沙俄经常采用收买笼络土尔扈特部贵族的手段，来分化瓦解土尔扈特部的贵族统治阶层，企图通过这种手段来彻底控制土尔扈特部，不过沙俄的这些手段都被阿玉奇汗所化解。

于是沙俄又改变套路，沙俄采取高价向土尔扈特部倾销商品，然后把价格压到极低来收购土尔扈特部的土特产，在经济上对土尔扈特部进行剥削和压榨，企图利用经济手段迫使阿玉奇汗向沙俄屈服。

不过在阿玉奇汗的带领下，土尔扈特部始终坚持没有屈服于沙俄，对于沙俄强加给土尔扈特部的不平等条约，阿玉奇汗都是敷衍了事，甚至阿玉奇汗还经常暗中煽动鞑靼人和巴什基尔人起义，没事就给沙俄制造点麻烦，为此沙俄对阿玉奇汗很是头疼且没办法。

所以在这种情况下，阿玉奇汗对于回归中国的心思越来越大重，他打定主意一定要找机会带领土尔扈特部脱离沙俄回归中国，因此他时刻关注着中国的发展动态。

后来阿玉奇汗在得知噶尔丹在沙俄的支持下妄图分裂中国，这让阿玉奇汗十分生气，于是阿玉奇汗宣布与准噶尔部断绝关系。当听闻康熙皇帝御驾亲征噶尔丹时，阿玉奇汗喜出望外，他又派人去准噶尔部联系反对噶尔丹的人。

阿玉奇汗在得知噶尔丹的侄子策妄阿拉布坦一直想反抗噶尔丹，并且策妄阿拉布坦暗中与康熙联络一起围剿噶尔丹的消息后，阿玉奇汗立刻派人与策妄阿拉布坦联系，并把女儿嫁给了策妄阿拉布坦，还派儿子散札布率领一万五千土尔扈特骑兵去帮助策妄阿拉布坦阻击噶尔丹，就这样土尔扈特骑兵与策妄阿拉布坦联手切断了噶尔丹逃往沙俄的归路，使得噶尔丹最终在康熙第三次御驾亲征时败亡。

在噶尔丹败亡后，准噶尔部由策妄阿拉布坦掌控，很快策妄阿拉布坦也在沙俄的支持下，萌生了分裂中国想与清朝对抗的野心。而且策妄阿拉布坦比噶尔丹还没有底线，他对沙俄是无下限的服从和讨好，这让阿玉奇汗十分愤慨和失望，因此阿玉奇汗从准噶尔部接回女儿，再次宣布与准噶尔部断绝关系，并表示支持清朝剿灭准噶尔部。

公元1709年时，沙俄与瑞典在欧洲展开了大北方战争，沙俄的沙皇彼得一世要求阿玉奇汗派出三千名土尔扈特起兵帮助沙俄去打大北方战争，为此阿玉奇汗特意提出交换条件，那就是阿玉奇汗希望沙俄放开道路，让他派人去中国朝贡。

彼得一世为了获取土尔扈特骑兵的帮助下，因此同意了阿玉奇汗提出去中国朝贡的条件，就这样土尔扈特部在与中国政权失去联系40多年后，终于重新与中国统治阶层取得联系。

阿玉奇汗派去的使者向康熙皇帝哭诉表示土尔扈特部始终是大清子民，永远只臣服于清政府，希望清朝能寻找机会帮助土尔扈特部回归中国。这让康熙十分感动和高兴，于是康熙特意派遣礼部郎中图里琛率领使团带着中国的特产和金银珠宝去回馈土尔扈特部。

图里琛率使团抵达土尔扈特部之后受到了阿玉奇汗的热情接待，在图里琛临走时，阿玉奇汗拉着他的手恋恋不舍，并且对他说道：“俄罗斯与我衣冠俱不同，我终归中国矣！”

不过沙俄对于土尔扈特部朝贡中国的事情十分警惕，再加上清朝的使团回访以及阿玉奇汗坚决帮助清朝打击策妄阿拉布坦，这些都让沙俄对土尔扈特部十分警觉，因此沙俄不想让土尔扈特部回归中国，对土尔扈特部采取了更加严密的监视，并且一再阻止阿玉奇汗与清朝取得联系。

因此土尔扈特部回归中国的事情在阿玉奇汗这里一直没能实现，公元1724年，统治了土尔扈特部52年之久的阿玉奇汗带着没能回归中国的遗憾去世，虽然阿玉奇汗去世了，但是他把土尔扈特回归中国的心传承了下去，此后土尔扈特部的统治者都在寻找机会回归中国，一直到乾隆时期，阿玉奇汗的曾孙渥巴锡汗继位，回归中国的机会终于到来了。

渥巴锡汗继位时年仅19岁，沙俄对于他是十分轻视，并且沙俄还认为他年幼，正好可以找机会彻底控制土尔扈特部，因此沙俄就决定把渥巴锡汗架空。

土尔扈特部的权力体制是汗王拥有一切决策权，不过汗王之下有一个贵族议会机构叫扎尔固。在渥巴锡汗继位之后，沙俄强制改组了扎尔固议会，沙俄要求扎尔固议会不再直接对土尔扈特汗王负责，而是直接隶属于沙皇之下，可以直接与沙皇对话。这就意味着扎尔固议会有了与土尔扈特汗王对等的政治地位，沙俄的目的就是通过控制扎尔固议会的土尔扈特贵族来架空汗王。

这让渥巴锡汗十分不满，渥巴锡汗眼看着自己的汗王之位不保，如果土尔扈特部的贵族再陆续被沙俄收买，用不了多久，土尔扈特部肯定会彻底并入沙俄之中。

而且沙俄对土尔扈特部的剥削压迫越来越厉害，沙俄之所以如此重视土尔扈特部，就是因为看中了土尔扈特骑兵的强悍实力，沙俄在渥巴锡汗时期在欧洲与土耳其争霸，沙俄经常勒令征调青壮年从军去帮助沙俄打土耳其。

沙俄在战场上向来是让土尔扈特人当炮灰，让土尔扈特骑兵当先锋，危险的战斗都派土尔扈特人冲锋，每次跟随沙俄出征的土尔扈特青壮年能平安回来只有十分之一二，因此这使得土尔扈特人口锐减。

据史料记载，在阿玉奇汗统治时期土尔扈特人口达到顶峰，有七万余户人，而到了渥巴锡汗统治时期，土尔扈特部的人口只剩四万余户，比阿玉奇汗统治时期人口少了将近一半，这都是由于土尔扈特人被沙俄送到战场当炮灰所造成的。

沙俄不仅拿土尔扈特人当炮灰，还支持哥萨克人向东迁徙侵占土尔扈特部的牧区，这使得土尔扈特部畜牧业受到很大损失，也让土尔扈特部逐渐失去了畜牧业发展的空间。

还有最主要的是在渥巴锡汗时期，沙俄越发对土尔扈特部进行奴化教育，土尔扈特部族人本身都信奉藏传佛教格鲁派，俄罗斯人信奉的是东正教，沙俄为了控制土尔扈特部对其进行奴化教育，强制要求土尔扈特部人改信东正教。

因此沙俄在渥巴锡汗时期引起了土尔扈特部从上到下各阶层的不满，在公元1767年时，渥巴锡汗就开始秘密与心腹贵族谋划脱离沙俄回归中国的计划，最终他们决定在公元1771年开春时回归中国。

土尔扈特部共有四万多户人口，这些人是分居于伏尔加河两岸，左岸约有一万多户人口，右岸约有三万多户人口。

由于渥巴锡汗准备回归中国的消息被泄露出去，所以渥巴锡汗不得不提前准备回归中国，本来渥巴锡汗的计划是把伏尔加河两岸的土尔扈特部族人全部带回中国，但因为计划提前了，他来不及通知左岸的一万余户准备回归中国计划，只能匆忙的带着右岸的三万三千户共计十七万余人踏上回归中国的旅途。

公元1771年1月16日，渥巴锡汗下令焚毁了自己的王宫，他对着所有族人立誓要带领大家回归中国祖邦，他下令让所有老弱妇孺先行，他自己则亲自率领一万骑兵断后阻止沙俄追击。

这一天有了渥巴锡汗做表率，很多土尔扈特人都热泪盈眶，他们纷纷烧毁了自己的房屋，然后高喊着：“回到东方去，到太阳升起的地方开启我们新的生活。”

当时的沙俄统治者是女皇叶卡捷琳娜二世，当她听说土尔扈特部东归中国的消息后，她很生气，她认为这是沙皇罗曼诺夫家族的耻辱，于是她派出哥萨克骑兵去追杀土尔扈特人，她甚至要求哥萨克骑兵宁可把土尔扈特人全部屠杀，也不能让他们活着回归中国。

由于哥萨克骑兵速度非常快，很快走在最外侧的土尔扈特迁徙队伍被哥萨克骑兵所追上，得到叶卡捷琳娜二世必杀令的哥萨克骑兵很残忍的把九千土尔扈特骑兵还有大量的平民全部屠杀殆尽。

渥巴锡汗听闻这个消息后悲痛万分，他决定要替族人报仇，他在峡谷设下伏击，终于全歼了追击的哥萨克骑兵替族人报了仇，也暂时摆脱了沙俄的追杀。

不过沙俄除了派哥萨克骑兵之外，还派了很多军队追击土尔扈特人，因此渥巴锡汗一路上既要抵御沙俄追兵，还要照顾好老弱妇孺，这一万多里地的回归中国之路是充满了艰辛。

因为沙俄很早就切断了土尔扈特部与中国的联系，所以渥巴锡汗东归中国的事根本不能通知给清政府，这也使得清政府对土尔扈特东归的事情毫不知情，也提供不了任何帮助。

清朝的乾隆皇帝最后还是从沙俄方面才得知了土尔扈特部东归的事情，原来叶卡捷琳娜二世眼看派出去的追兵都没能阻止土尔扈特部东归，于是她就通过外交途径告知乾隆，并且还警告威胁乾隆不许接纳土尔扈特部人。

就这样乾隆才得知了土尔扈特部东归的事情，当然，乾隆也不怕叶卡捷琳娜二世，当时乾隆已经派兵攻灭了准噶尔汗国，控制了新疆、青海、西藏地区，但是乾隆却质疑渥巴锡汗率部东归的目的，他猜测渥巴锡汗是不是看到准噶尔部被清朝攻灭了，他们想重新占据准噶尔部旧地。

不过最后乾隆深思熟虑之后，还是决定坦诚的接纳渥巴锡汗东归，于是乾隆命令伊犁总管伊昌阿准备接应土尔扈特部东归事务，并且乾隆还给叶卡捷琳娜二世回了一封很霸气的国书，乾隆告知叶卡捷琳娜二世，如果土尔扈特部在俄国境内随沙俄怎么处置都行，但是一旦他们进入中国境内就必须得到清朝的庇护，沙俄也不得进入中国境内追击。最后乾隆还给叶卡捷琳娜二世下了警告：“若尔等不从我言，决然不成，必与尔等交战。”

乾隆如此硬气的怼了叶卡捷琳娜二世之后，沙俄也就没了脾气，最终也没敢和清朝开战，沙俄想通过外交手段向清朝施压阻止土尔扈特部东归的计划就算是落空了。

在当年6月底和7月初的时间里土尔扈特部人陆续抵达新疆伊犁，最后渥巴锡汗也来到了伊犁，受到了清朝伊犁总管伊昌阿的盛情接待，至此土尔扈特人终于回归中国。

不过由于这一路被沙俄追杀再加上疾病，当初十七万多人的迁徙团队回到中国时还剩下八万余人，这一路土尔扈特人损失了近半人口。

乾隆也热情接见了渥巴锡汗，他册封渥巴锡汗为卓里克图汗，并将土尔扈特部人安置在了现今新疆巴音郭楞蒙古自治州巴音布鲁克草原地区。

而当初伏尔加河左岸的一万多户约三万多土尔扈特人则受到了沙俄的严密监视，但是从公元1771年至1775年这四年期间，还是有两千多人通过小规模分散性的游牧方式回归中国，在1775年之后沙俄派军队围困了他们十几年，不许他们离开伏尔加河沿岸，更禁止他们四处游牧。

最后叶卡捷琳娜二世取消了土尔扈特部汗王制度，在这片地区设置总督管理，并将这些遗留下来的土尔扈特人称之为卡尔梅克人，其含义为留下来的人，这就是现今俄罗斯联邦的卡尔梅克共和国。

土尔扈特人东归中国之后，他们非常热爱中国，尤其是土尔扈特部的汗王家族，在民国时期外蒙独立时，外蒙就曾煽动土尔扈特人脱离中国，当时的土尔扈特汗王家族立刻就通电全国，表示反对外蒙独立，土尔扈特人永远都是中国人。

其实土尔扈特人当初西迁是迫于准噶尔部的压力，是为了能更好的生存下去，同样后来东归中国也是受够了俄罗斯人的欺凌，也是为了能更好的生存下去。

但是土尔扈特人对中国的热爱是自阿玉奇汗那个时代就一直传承下来的，他们是出自真心地热爱中国，因为中国给了他们新的生活和希望，所以他们更加珍惜和热爱中国。